Antiossidanti: cosa sono e dove trovarli

Gli antiossidanti sono sostanze di fondamentali per il nostro organismo, perché proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi. Ma cosa sono esattamente gli antiossidanti e dove possiamo trovarli? In questo articolo esploreremo il mondo degli antiossidanti, i loro benefici e le fonti alimentari principali da cui attingere.

Cosa sono gli antiossidanti

Gli antiossidanti sono molecole che contrastano i radicali liberi, molecole instabili che si formano naturalmente nel corpo come sottoprodotto del metabolismo cellulare e in risposta a fattori esterni come l’inquinamento, il fumo, la cattiva alimentazione, e l’esposizione ai raggi UV. Quando c’è un eccesso di radicali liberi nel corpo o la riserva di antiossidanti è insufficiente, si genera uno stato chiamato stress ossidativo, che può causare danni alle strutture cellulari, in particolare alle proteine, ai lipidi e al DNA, contribuendo all’invecchiamento e allo sviluppo di malattie croniche come cancro, malattie cardiache e diabete.

Gli antiossidanti impediscono che queste molecole danneggino le nostre cellule, neutralizzando la loro instabilità. Alcuni di questi composti possono essere prodotti direttamente dall’organismo, ma molti altri devono essere introdotti attraverso la dieta.

Quali sono i principali antiossidanti

Esistono diversi tipi di antiossidanti, ciascuno con una funzione specifica e la capacità di agire in diverse parti del corpo. Alcuni antiossidanti sono idrosolubili, come la vitamina C, e lavorano principalmente nei fluidi corporei come il sangue. Altri sono liposolubili, come la vitamina E, e si concentrano nelle membrane cellulari.

Ecco una panoramica dei principali antiossidanti e in quali alimenti trovarli:

Dove trovare gli antiossidanti

La maggior parte degli antiossidanti non può essere prodotta dal nostro corpo, quindi, è essenziale introdurli tramite l’alimentazione. In generale, gli alimenti di origine vegetale sono le fonti più ricche di antiossidanti, ma alcuni si trovano anche in alimenti di origine animale.

Per sfruttare appieno i benefici degli antiossidanti è, quindi, importante mantenere una dieta equilibrata e varia, che includa cibi freschi e naturali, come la Dieta Mediterranea. Integratori di antiossidanti possono essere utili in alcuni casi, ma non sostituiscono i benefici di una dieta ricca di alimenti interi e richiedono la prescrizione di uno specialista perché anche un loro eccesso può essere dannoso. Includere una vasta gamma di frutta, verdura, noci, semi e spezie nella dieta è, quindi, la strategia migliore per proteggere le cellule dai danni ossidativi e mantenere il corpo sano e vitale.

Alimenti ricchi di antiossidanti

Di seguito esploriamo alcuni degli alimenti più ricchi di antiossidanti e i loro benefici:

1. Frutta e verdura colorate. I pigmenti naturali che danno colore a frutta e verdura sono spesso indicatori della presenza di antiossidanti.
   • Frutti di bosco: mirtilli, lamponi, fragole e more sono ricchi di polifenoli, come gli antociani, che hanno potenti effetti antinfiammatori.
   • Pomodori: sono una fonte eccellente di licopene, che ha dimostrato proprietà protettive contro alcuni tipi di cancro.
   • Carote e zucche: ricche di betacarotene, essenziale per la salute degli occhi e della pelle.
2. Frutta secca e semi:
   • Mandorle, noci e semi di girasole sono ricchi di vitamina E, che protegge le cellule dai danni ossidativi.
   • Le noci brasiliane forniscono selenio, un minerale essenziale per la funzione degli enzimi antiossidanti.
3. Tè verde. Ricco di polifenoli, in particolare catechine, è noto per le sue proprietà anti-infiammatorie e per la capacità di ridurre il rischio di malattie cardiache. Il consumo regolare di tè verde può aiutare a proteggere il cuore e a combattere lo stress ossidativo.
4. Cioccolato fondente: il cioccolato fondente con un alto contenuto di cacao (almeno il 70%) è una fonte ricca di flavonoidi, che aiutano a migliorare la circolazione e proteggere il cuore.
5. Spezie e erbe aromatiche. anche piccole quantità di spezie possono fornire una buona dose di antiossidanti. Ad esempio, la curcuma contiene curcumina, un potente antiossidante con effetti antinfiammatori, mentre il rosmarino è ricco di acido rosmarinico, noto per le sue proprietà protettive del cervello.

Fonti:

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Manuela Amato

Manuela Amato è una nutrizionista specializzata in pazienti cardiopatici.

Laureata in Alimentazione e Nutrizione Umana, ha sei anni di esperienza presso il Centro Cardiologico Monzino-IRCCS di Milano.

Ha conseguito un Dottorato in Terapie Avanzate Biomedico-Chirurgiche e continua a formarsi per mantenere aggiornate le sue competenze nel campo nutrizionale.

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