Esame della tiroxina libera o ft4: cos'è e interpretazione dei risultati

La tiroxina libera (FT4) è uno degli ormoni fondamentali per il corretto funzionamento del nostro corpo. Rappresenta una forma attiva della tiroxina, prodotta dalla tiroide, e gioca un ruolo cruciale nella regolazione del metabolismo.

Cos'è l'FT4 o Tiroxina Libera

L'FT4 (tiroxina libera) è una forma attiva dell'ormone tiroideo T4 (tetraiodotironina) che circola nel sangue non legata alle proteine plasmatiche. 

La tiroxina è prodotta dalla ghiandola tiroidea, una piccola ghiandola situata nel collo, e ha un ruolo fondamentale nel regolare il metabolismo del corpo. 

Il T4, insieme ad altri ormoni tiroidei, contribuisce alla gestione dell'energia, alla crescita e allo sviluppo, oltre a influenzare la temperatura corporea, il battito cardiaco e la salute mentale.  La maggior parte della T4 circolante nel sangue è legata a proteine, come la globulina legante la tiroxina (TBG), ma solo la frazione "libera" (FT4) è metabolicamente attiva e può agire sui tessuti del corpo. Per questo motivo, il test dell'FT4 è considerato più affidabile della misurazione della tiroxina totale (T4) per valutare la funzione tiroidea, in quanto non è influenzato da variazioni nei livelli delle proteine leganti.

Esame dell'FT4

L'esame dell'FT4 è una semplice misura della concentrazione di tiroxina libera nel corpo. Viene comunemente richiesto per monitorare la funzione della tiroide e identificare eventuali disfunzioni della ghiandola. Questo dosaggio, insieme ad altri esami per la tiroide, viene effettuato su un campione di sangue ed analizzato in laboratorio.

Quando e perché fare l'esame

I medici prescrivono il test FT4 quando sospettano un problema tiroideo. Le indicazioni più comuni includono la presenza di sintomi di ipotiroidismo, come stanchezza, aumento di peso, pelle secca e depressione, o sintomi di ipertiroidismo, come ansia, tachicardia, perdita di peso e tremori. È inoltre indicato in pazienti con gozzo (ingrossamento della tiroide) e in coloro che stanno già assumendo farmaci per la tiroide per valutarne l'efficacia.

Il medico può prescrivere l'esame dell'FT4 per diverse ragioni, tra cui:

• Indagine dei sintomi di disfunzione tiroidea: se il paziente presenta segni di ipotiroidismo (funzione tiroidea ridotta) o ipertiroidismo (funzione tiroidea eccessiva), l'esame dell'FT4 aiuta a determinare i livelli ormonali.
• Diagnosticare disturbi della tiroide, come l'ipotiroidismo (tiroide poco attiva) e l'ipertiroidismo (tiroide iperattiva).
• Monitoraggio e screening di condizioni tiroidee: in caso di malattie croniche come la tiroidite di Hashimoto o il morbo di Graves, l'esame dell'FT4 è utile per monitorare i cambiamenti nella funzione tiroidea nel tempo.
• Valutazione e monitoraggio della risposta al trattamento: per chi sta assumendo farmaci per disfunzioni tiroidee, l'esame permette di monitorare l'efficacia del trattamento e di fare aggiustamenti se necessario.

Come funziona l'esame dell'ft4: costo e preparazione

In genere, non sono necessarie preparazioni specifiche prima del test. Tuttavia, è importante informare il medico su tutti i farmaci e integratori che si stanno assumendo, poiché alcuni di essi (come la biotina, estrogeni o farmaci per la tiroide) possono influenzare i risultati.

L'esame è doloroso? No, il test FT4 è un esame del sangue di routine con rischi minimi e non invasivo. Possono verificarsi piccoli ematomi o dolori nel sito del prelievo.

In Italia, il costo del test dell'FT4 può variare. Quando viene prescritto dal Servizio Sanitario Nazionale (SSN) con ricetta medica, il paziente paga solo il ticket, se non esente, il cui costo può variare a seconda della regione. Per chi si rivolge a laboratori privati, il costo dell'esame si aggira generalmente tra i 10 e i 25 euro, e spesso l'FT4 è incluso in pacchetti diagnostici per la tiroide che comprendono anche il TSH e l'FT3.

Valori normali dell'FT4 e interpretazione dei risultati

I valori normali dell'FT4 variano leggermente a seconda del laboratorio, ma generalmente variano tra 0,7 e 1,8 ng/dL. 

Un valore fuori da questa fascia potrebbe indicare una disfunzione tiroidea, ma è importante interpretare i risultati in combinazione con altri esami, come il TSH (ormone stimolante la tiroide), per un quadro più completo. I medici considerano anche il contesto clinico del paziente, inclusi i sintomi presenti e altre condizioni mediche.

L'interpretazione dei risultati del test FT4 avviene sempre in combinazione con la misurazione del TSH (ormone tireostimolante). La relazione tra FT4 e TSH è cruciale per una diagnosi accurata:

• Ipotiroidismo primario: TSH alto, FT4 basso. Indica che la tiroide non produce abbastanza ormoni.
• Ipertiroidismo primario: TSH basso, FT4 alto. Indica che la tiroide produce ormoni in eccesso.
• Ipotiroidismo subclinico: TSH alto, FT4 normale.
• Ipertiroidismo subclinico: TSH basso, FT4 normale.

Valori anomali dell'FT4

Quando i valori dell'FT4 sono anomali, ciò potrebbe indicare un problema nella funzione tiroidea. Le principali cause di livelli al di fuori del range normale includono malattie autoimmuni, disturbi della ghiandola pituitaria, carenze nutrizionali o stress cronico.

FT4 basso: sintomi e cause

Un valore basso di FT4, che spesso è indicativo di ipotiroidismo, può rallentare numerosi processi fisiologici, compreso il metabolismo. I sintomi comuni di FT4 basso includono:

• Stanchezza e debolezza muscolare: il corpo fatica a produrre energia in modo efficiente.
• Aumento di peso: il metabolismo rallentato può portare a un accumulo di peso.
• Sensibilità al freddo: una diminuzione dell'attività tiroidea può ridurre la capacità del corpo di generare calore.
• Costipazione: un rallentamento del metabolismo può influire negativamente sul sistema digestivo.
• Depressione o umore depresso: gli squilibri ormonali tiroidei sono legati a cambiamenti dell'umore e disturbi psicologici.

Le cause di un valore basso di FT4 includono:

• Tiroidite di Hashimoto: una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca la tiroide, riducendo la sua capacità di produrre ormoni.
• Diete carenti di iodio: lo iodio è essenziale per la produzione degli ormoni tiroidei.
• Farmaci o trattamenti: alcuni farmaci possono influenzare i livelli di FT4.

Se il livello di FT4 rimane basso e i sintomi persistono, è fondamentale consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento, che potrebbe includere la somministrazione di ormoni tiroidei sintetici.

FT4 alto: cosa significa?

Un livello elevato di FT4 può indicare ipertiroidismo, una condizione in cui la tiroide produce troppi ormoni, accelerando il metabolismo e i processi corporei. I sintomi di FT4 alto includono:

• Perdita di peso inspiegabile: un aumento del metabolismo può causare una rapida perdita di peso, anche senza modificare l'alimentazione.
• Tachicardia (battito cardiaco accelerato): un eccesso di ormoni tiroidei può stimolare il cuore.
• Ansia o nervosismo: il sistema nervoso può diventare iperattivo, causando stress e ansia.
• Tremori e insonnia: un eccesso di energia può portare a disturbi nel sonno e tremori nelle mani.

Le principali cause di FT4 elevato includono:

• Morbo di Graves: una malattia autoimmune che stimola la tiroide a produrre ormoni in eccesso.
• Noduli tiroidei: noduli alla tiroide che possono produrre ormoni indipendentemente dal controllo del TSH.
• Ipertiroidismo subclinico: un tipo di ipertiroidismo in cui i livelli di ormoni tiroidei sono elevati, ma i sintomi sono lievi o assenti.

Un valore alto di FT4 deve essere valutato attentamente, poiché l'ipertiroidismo non trattato può causare complicazioni gravi, come malattie cardiache, osteoporosi, e disturbi neurologici.

Valori anomali dell'FT4: cosa fare?

Il tuo medico di fiducia sarà in grado di interpretare i risultati nel contesto della tua storia clinica e dei tuoi sintomi. In caso di risultati anomali, è sempre consigliabile consultare un endocrinologo per una valutazione più approfondita e per definire il piano terapeutico più adatto.

 Una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo possono aiutare a ripristinare l'equilibrio ormonale e prevenire complicazioni a lungo termine. 

Può talvolta anche essere utile consultare un nutrizionista, ad esempio attraverso il servizio online di Serenis Nutrizione, per avere indicazioni su come ottimizzare la propria alimentazione.

 

 

Fonti:

• Shahid, M. A., Ashraf, M. A., & Sharma, S. (2023, June 5). Physiology, Thyroid Hormone. In StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing. Retrieved January 2025, from https://www.statpearls.com