FT3 o triiodotironina libera: cos'è e quando misurarla

Cos'è l'FT3 o Triiodotironina Libera e come agisce

L'FT3, o triiodotironina libera, è la forma biologicamente attiva dell'ormone triiodotironina (T3) che circola nel sangue non legata alle proteine plasmatiche e capace di entrare nelle cellule del corpo per regolare vari processi fisiologici.

L'FT3 è prodotto dalla tiroide ed è essenziale per il metabolismo e ha effetti significativi sul cuore, sul sistema nervoso, sul sistema digestivo e sul controllo della temperatura corporea. È uno degli ormoni più importanti per il funzionamento del corpo e, insieme alla tiroxina libera (FT4), regola la velocità con cui le cellule consumano energia. L'FT3 ha un effetto diretto sulla regolazione della temperatura corporea, sulla crescita, sullo sviluppo, e sulla produzione di energia.

L'FT3 ha un ruolo vitale in diverse fasi della vita:

• Gravidanza: L'FT3 è cruciale per il corretto sviluppo fetale, in particolare per il sistema nervoso centrale. I livelli ormonali devono essere attentamente monitorati per prevenire complicazioni per la madre e il bambino.
• Bambini e adolescenti: Un'adeguata quantità di FT3 è fondamentale per la crescita e lo sviluppo, sia fisico che cognitivo. Un ipotiroidismo congenito non diagnosticato può portare a ritardo mentale e della crescita.

Differenza tra FT3 e T3 totale

La differenza principale tra la triiodotironina totale (T3) e la triiodotironina libera (FT3) risiede nel loro stato nel sangue:

• la T3 totale include sia la frazione legata a proteine di trasporto (che non è biologicamente attiva) sia la frazione libera.
• l'FT3, invece, rappresenta solo la frazione di ormone che circola liberamente nel sangue e che è in grado di interagire con le cellule per svolgere le sue funzioni. Per questo motivo, l'FT3 è considerato un indicatore più preciso della quantità di ormone tiroideo disponibile per l'organismo.

Esame dell'FT3

L'esame dell'FT3 consiste nel misurare la quantità di triiodotironina libera nel sangue e viene effettuato tramite un semplice prelievo di sangue, che viene poi analizzato con un costo variabile in laboratorio. Questo dosaggio è spesso richiesto insieme agli esami per il TSH (ormone stimolante la tiroide) e T4, poiché questi tre ormoni lavorano insieme per regolare la funzione tiroidea.

Quando viene prescritto l'esame dell'FT3 e a cosa serve

Il medico può prescrivere questo test dell'FT3, insieme agli altri esami per la tiroide, quando ci sono sospetti di disfunzioni della tiroide, che possono manifestarsi con una serie di sintomi. Alcuni dei motivi per cui potrebbe essere richiesto il test includono:

• Sintomi di ipotiroidismo: se il paziente presenta sintomi come stanchezza, aumento di peso, pelle secca, depressione, costipazione, o capelli fragili e cadenti, l'esame dell'FT3 può aiutare a diagnosticare una ridotta funzione della tiroide.
• Sintomi di ipertiroidismo: al contrario, se un paziente manifesta sintomi come perdita di peso inspiegabile, ansia, nervosismo, battito cardiaco accelerato, insonnia, o tremori, il test dell'FT3 può essere utile per identificare un’eccessiva attività della tiroide.
• Monitoraggio del trattamento tiroideo: per chi è già in trattamento per disfunzioni tiroidee, l’esame dell'FT3 può essere utilizzato per monitorare l'efficacia del trattamento e regolare la terapia.

Il test dell'FT3 è utile per vari scopi clinici. Esso può essere impiegato per:

• Diagnostica delle malattie della tiroide: l'FT3 viene misurato per identificare disfunzioni della ghiandola tiroidea, come l'ipotiroidismo (bassi livelli di ormoni tiroidei) e l'ipertiroidismo (elevati livelli di ormoni tiroidei).
• Monitoraggio delle condizioni tiroidee: in caso di malattie croniche come la tiroidite di Hashimoto o il morbo di Graves, l’esame dell’FT3 aiuta a monitorare l’andamento della malattia e la risposta al trattamento.
• Valutazione dell’efficacia dei farmaci: se una persona sta assumendo farmaci per il trattamento di un disturbo della tiroide, misurare l’FT3 aiuta a verificare se il farmaco sta equilibrando i livelli ormonali in modo adeguato.

Come funziona l'esame: costo e preparazione

L'esame per misurare l'FT3 è un semplice prelievo di sangue. Non è richiesta una preparazione specifica, ma il medico potrebbe suggerire un digiuno a seconda degli altri parametri da analizzare. 

Numerosi fattori possono influenzare i risultati del test, come:

• Farmaci: alcuni farmaci per il cuore, antidepressivi o steroidi possono alterare i livelli ormonali. È fondamentale informare il medico di tutti i medicinali assunti.
• Condizioni mediche preesistenti: malattie autoimmuni, diabete e stress possono incidere sui risultati.
• Gravidanza: i cambiamenti ormonali della gravidanza possono influenzare i livelli di FT3 e di altre proteine di trasporto.

Risultati dell'esame dell'FT3: valori normali

I risultati dell’esame dell’FT3 possono fornire informazioni cruciali sulla salute della tiroide. Valori troppo bassi o troppo alti possono indicare disfunzioni della ghiandola tiroidea che richiedono ulteriori indagini o trattamenti.

I valori di riferimento per l'FT3 possono variare leggermente tra i diversi laboratori. In generale, i valori normali per un adulto si attestano tra 2.3 e 4.2 pg/mL.

FT3 basso: ipotiroidismo, sintomi e cause

Un valore basso di FT3 può indicare che la tiroide non sta producendo una quantità sufficiente di ormoni per supportare le funzioni corporee. Questo stato è tipico dell'ipotiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea non è abbastanza attiva. 

Alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Stanchezza cronica e debolezza muscolare;
• Aumento di peso inspiegabile;
• Sensibilità al freddo;
• Costipazione;
• Depressione o umore depresso;
• Pelle secca, capelli fragili.

Le cause principali di un valore basso di FT3 includono:

• Tiroidite di Hashimoto: una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca la tiroide, portando a una riduzione della sua capacità di produrre ormoni.
• Malattia di Graves: in alcuni casi, la condizione può causare una produzione insufficiente di ormoni tiroidei.
• Dieta carente di iodio: poiché la tiroide utilizza lo iodio per produrre ormoni, una sua carenza può portare a bassi livelli di FT3.

FT3 alto: ipertiroidismo, sintomi e cause

Un valore elevato di FT3 può indicare un'eccessiva produzione di ormoni tiroidei, che è una caratteristica dell'ipertiroidismo. In questa condizione, la ghiandola tiroidea produce troppi ormoni, accelerando molte funzioni corporee. I sintomi comuni di FT3 alto includono:

• Perdita di peso non spiegata;
• Tachicardia (battito cardiaco accelerato);
• Ansia o nervosismo;
• Tremori alle mani;
• Insonnia;
• Aumento della sudorazione.

Le principali cause di FT3 elevato includono:

• Morbo di Graves: una malattia autoimmune che stimola la tiroide a produrre troppi ormoni.
• Noduli tiroidei: noduli alla tiroide possono diventare autonomi e produrre ormoni in eccesso.
• Ipertiroidismo subclinico: una forma di ipertiroidismo in cui i livelli di ormoni tiroidei sono elevati ma i sintomi sono lievi o assenti.

Sia nel caso in cui i livelli di FT3 siano bassi o alti devono essere valutati attentamente da un endocrinologo per una diagnosi ed un trattamento tempestivo che possa intervenire precocemente per evitare lo sviluppo di patologie croniche. 

FT3 alto o FT3 basso: cura e trattamento

Il trattamento per gli squilibri dell'FT3 dipende dalla causa e dalla gravità della condizione:

• Ipertiroidismo: Le opzioni includono farmaci anti-tiroidei per bloccare la produzione ormonale, terapia con iodio radioattivo per distruggere le cellule tiroidee iperattive, o, in casi rari, la tiroidectomia (rimozione chirurgica della tiroide).
• Ipotiroidismo: La terapia standard consiste nella somministrazione di levotiroxina, un ormone sintetico che sostituisce quello che la tiroide non produce a sufficienza.

Dopo la diagnosi, il monitoraggio dei livelli di FT3 e TSH è essenziale per regolare la terapia. La frequenza dei controlli varia, ma in genere si consigliano esami periodici, spesso ogni 3-4 mesi, per i pazienti in terapia.

Anche la dieta può svolgere un ruolo di supporto. In particolare, per l'ipotiroidismo, si consiglia una dieta ricca di iodio, selenio e zinco. Alimenti come pesce, alghe, noci del Brasile e uova possono essere utili. Al contrario, per l'ipertiroidismo, può essere utile ridurre il consumo di cibi ricchi di iodio.

Per monitorare e riportare nel range di normalità i valori dell'FT3, può essere utile richiedere un consulto con un nutrizionista, ad esempio attraverso la nostra piattaforma Serenis Nutrizione, per avere consigli personalizzati su una dieta equilibrata che può supportare la salute tiroidea.

 

 

Fonti:

• Shahid, M. A., Ashraf, M. A., & Sharma, S. (2023, June 5). Physiology, Thyroid Hormone. In StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing. Retrieved January 2025, from https://www.statpearls.com
• Salas-Lucia, F., & Bianco, A. C. (2022, October 27). T3 levels and thyroid hormone signaling. Frontiers in Endocrinology (Lausanne), 13, 1044691.