Gastroenterologo: chi è e cosa cura

Il gastroenterologo è un medico specializzato nel trattamento e diagnosi di malattie dell’apparato gastrointestinale, come celiachia, gastrite e morbo di Crohn. 

Chi è il gastroenterologo?

Il gastroenterologo è un medico specializzato nel trattamento e nella diagnosi di tutte quelle condizioni e malattie relative all’apparato gastrointestinale. Andando più nello specifico, si tratta di un professionista laureato in medicina e chirurgia, e specializzato in gastroenterologia o similari.

In Italia abbiamo diversi ottimi centri di gastroenterologia.

Quali sono le specializzazioni più comuni dei gastroenterologi?

Le specializzazioni più comuni all'interno della branca della gastroenterologia comprendono:

• La gastroenterologia “pura”, che si concentra sulle malattie relative all’apparato digerente;
• L’epatologia, ovvero le malattie a carico del fegato, come l’epatite;
• L’oncologia gastrointestinale, necessaria per diagnosticare e trattare i tumori dell’apparato gastrointestinale.

Cosa cura il gastroenterologo?

Il gastroenterologo si occupa di diagnosticare e curare le malattie dell’apparato digerente. Tra queste, ricordiamo:

• La celiachia;
• La gastrite;
• La colite;
• La diverticolite;
• Il reflusso gastroesofageo;
• Il morbo di Crohn;
• Le allergie e le intolleranze alimentari;
• Le parassitosi intestinali.

Quando rivolgersi ad un gastroenterologo?

Generalmente, è il medico di base che si occupa di indicare al paziente se e quando rivolgersi ad un gastroenterologo. Tuttavia, solitamente è opportuno rivolgersi a questa figura professionale:

• Quando si presentano sintomi che tendono a non regredire spontaneamente.Ad esempio in presenza di dolore allo stomaco o crampi addominali, bruciore, crampi intestinali, stitichezza prolungata o diarrea cronica;
• In presenza di anomalie rilevate da eventuali esami diagnostici, che potenzialmente indicano problematiche a carico dell’apparato digerente;
• Quando si soffre di una patologia legata all’apparato gastrointestinale e si manifestano nuovi sintomi;
• Se si riscontrano difficoltà nella gestione di una condizione cronica, come il morbo di Crohn.

La diagnosi del gastroenterologo: come funziona? 

Il gastroenterologo è una figura che spesso entra in gioco già quando sono stati svolti i primi esami diagnostici prescritti dal medico di base.
Questo medico, invece, si occupa di indagare più a fondo qualora si sospetti la presenza di una malattia a carico dell’apparato digerente. Ovviamente, utilizza tutta una serie di procedure ed esami dedicati.

Le procedure e gli esami del gastroenterologo

Gli esami gastroenterologici più comuni comprendono:

• L’esame obiettivo, che viene solitamente effettuato tramite palpazione della zona addominale;
• La gastroscopia, un esame endoscopico che consente, tramite l’introduzione di uno strumento chiamato endoscopio, di visualizzare direttamente l'interno dell'esofago, dello stomaco e del duodeno;
• L’ecografia addominale;
• I test per le intolleranze;
• La rettocolonscopia, simile alla gastroscopia ma che si concentra sulle zone del colon e del retto.

Quanto dura e come prepararsi ad una visita gastroenterologica?

In media una visita gastroenterologica dura tra i 30 e i 40 minuti circa. Non è necessario prepararsi in maniera particolare, tuttavia in genere è opportuno effettuare dei pasti non eccessivamente pesanti e di facile digestione.

In caso di una preparazione più specifica è lo stesso professionista a dare al paziente tutte le indicazioni necessarie.

Come si svolge la prima visita dal gastroenterologo?

Solitamente la prima visita dal gastroenterologo comprende un esame obiettivo del paziente, con palpazione della zona dell’addome, e domande mirate per conoscere la storia clinica, familiare e farmacologica del soggetto.
Ulteriori esami specifici o analisi vengono, di solito, effettuati durante una visita successiva.

Fonti:

• Switz, D. M. (1976). What the gastroenterologist does all day. Gastroenterology, 70(6), 1048–1050. https://doi.org/10.1016/s0016-5085(76)80308-3
• Hughes, M., Sun, E., Enslin, S., & Kaul, V. (2020, November 1). The role of the gastroenterology hospitalist in modern practice. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8132627/