Liraglutide: somministrazione, benefici e possibili effetti collaterali

La liraglutide è un farmaco che mima l’azione dell’ormone GLP-1, usato per la regolazione del peso e il trattamento di sovrappeso e obesità.

Cos'è la liraglutide?

La liraglutide è un agonista del recettore GLP-1 (glucagon-like peptide-1) approvato per la regolazione della glicemia nel diabete di tipo 2 e, con un marchio distinto e dosaggio maggiore, per la gestione dell’obesità/sovrappeso con comorbidità.

È il principio attivo dei seguenti prodotti distinti: Saxenda® (per la gestione del peso) e Victoza® (per il diabete di tipo 2). 

categoria	agonista del GLP-1
meccanismo d'azione	attiva i recettori GLP-1: stimola insulina, riduce glucagone, rallenta lo svuotamento gastrico e riduce l'appetito
indicazioni ufficiali	diabete di tipo 2 e obesità
somministrazione	iniezione sottocutanea giornaliera
dosaggio comune	fino a 3mg/die
efficacia	perdita di peso prevista: 5-10% con dosaggio massimo (3mg al giorno)
principali effetti collaterali	nausea, diarrea, vomito, cefalea

Meccanismo d'azione della liraglutide

Appartiene alla classe degli agonisti del recettore GLP-1 (agonisti GLP-1), e agisce stimolando tali recettori in vari tessuti (pancreas, stomaco, sistema nervoso centrale), con conseguenti effetti sulla secrezione insulinica, la produzione di glucagone, lo svuotamento gastrico e la sazietà.

Di conseguenza, la liraglutide è approvata per il trattamento del diabete di tipo 2 (Victoza) unitamente a dieta ed esercizio fisico, e, in una formulazione/dosaggio specifico (Saxenda®), per la gestione dell’obesità o del sovrappeso quando sia presente almeno una comorbidità correlata al peso

La liraglutide per il diabete

La liraglutide è un agonista del recettore del peptide-1 simil-glucagone (GLP-1 RA) indicato come terapia aggiuntiva alla dieta e all’attività fisica nel trattamento del diabete mellito di tipo 2, negli adulti e nei pazienti pediatrici di età ≥ 10 anni, quando il controllo glicemico ottenuto con metformina e/o altri ipoglicemizzanti non è sufficiente.

Il farmaco agisce stimolando in modo glucosio-dipendente la secrezione di insulina dalle cellule β pancreatiche e riducendo la secrezione di glucagone, con conseguente diminuzione dei livelli glicemici. Inoltre, rallenta lo svuotamento gastrico e favorisce il senso di sazietà, contribuendo a una moderata riduzione del peso corporeo.

Uno dei principali vantaggi della liraglutide rispetto ad altri farmaci ipoglicemizzanti è il basso rischio di ipoglicemia, in quanto l’aumento della secrezione insulinica avviene solo in presenza di concentrazioni elevate di glucosio nel sangue. È somministrata una volta al giorno per via sottocutanea, in genere iniziando con 0,6 mg/die per una settimana, per poi passare a 1,2 mg/die; se necessario e tollerato, la dose può essere aumentata fino a 1,8 mg/die.

Dosaggio e somministrazione della liraglutide

La liraglutide si somministra tramite iniezioni sottocutanee, che vengono effettuate utilizzando una penna preriempita.

L'iniezione può essere effettuata nella zona addominale, nella parte alta della coscia o nella parte superiore del braccio.

La frequenza di somministrazione è pari ad una volta al giorno, sempre alla stessa ora, indipendentemente dai pasti. Questo vale sia per l’impiego nel diabete di tipo 2 che per il trattamento del peso. 

In entrambi i casi, il dosaggio viene di solito aumentato gradualmente per migliorare la tollerabilità del farmaco e tenere sotto controllo eventuali effetti collaterali.

Nel trattamento del diabete, si parte con 0,6 mg al giorno per una settimana, per poi passare a 1,2 mg e, se necessario, a 1,8 mg. Nella terapia per il controllo del peso, invece, l’aumento del dosaggio prosegue fino a 3 mg al giorno, raggiunti generalmente dopo cinque settimane.

Prescrizione: requisiti e criteri per poter assumere liraglutide

La liraglutide viene in genere prescritta a persone adulte e pazienti pediatrici con diabete di tipo 2, con obesità o con sovrappeso collegato a patologie correlate al peso, quando dieta ed esercizio fisico da soli non sono sufficienti.

Nel caso del diabete, viene solitamente utilizzata in associazione ad altri farmaci antidiabetici. Non è indicata per il trattamento del diabete di tipo 1.

Nel trattamento del peso, invece, la liraglutide è indicata per :

• adulti con un indice di massa corporea (BMI) ≥ 30 kg/m²;
• adulti con un indice di massa corporea (BMI) ≥ 27kg/m² e <30kg/m² se in presenza di condizioni correlate, come prediabiete, diabete di tipo 2, ipertensione arteriosa, dislipidemia o apnea ostruttiva del sonno.
• adolescenti tra i 12 e i 17 anni con obesità diagnosticata dal medico (che solitamente corrisponde ad un BMI ≥ 30kg/m²) e un peso corporeo ≥ 60 kg.
• Bambini i tra i 6 e i 11 anni con obesità diagnosticata dal medico (che solitamente corrisponde ad un BMI ≥ 95°percentile) e un peso corporeo ≥ 45 kg. 

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Quanto peso si perde con la liraglutide?

La liraglutide, agonista del recettore GLP-1, si è dimostrata efficace nel favorire la perdita di peso in adulti con obesità (BMI ≥ 30 kg/m²) o sovrappeso (BMI ≥ 27 kg/m²) associato a comorbidità, quando utilizzata in combinazione con una dieta ipocalorica e un aumento dell’attività fisica.

Negli studi clinici randomizzati, la dose di 3,0 mg/die ha determinato una riduzione media del peso corporeo compresa tra 4 e 6 kg rispetto al placebo, con una maggiore probabilità di ottenere risultati clinicamente significativi. Nella metanalisi più recente (Castro et al., Cureus 2025), la differenza media di perdita di peso rispetto al placebo è risultata pari a –4,6 kg.

Circa il 60–65 % dei pazienti trattati con liraglutide 3 mg ha raggiunto una riduzione ≥ 5 % del peso corporeo iniziale, e 30–35 % ha ottenuto una riduzione ≥ 10 %. Tali risposte precoci — valutate entro le prime 12–16 settimane — rappresentano un importante criterio clinico per decidere la prosecuzione della terapia, come indicato nelle linee guida EMA e NICE.

La liraglutide deve comunque essere considerata un trattamento farmacologico a tutti gli effetti, da impiegare sotto supervisione medica e non come una scorciatoia per un dimagrimento rapido. L’efficacia è strettamente legata alla continuità terapeutica e alla concomitante adozione di modifiche dello stile di vita.

Possibili effetti collaterali della liraglutide

Gli effetti collaterali più frequenti della liraglutide sono nausea, diarrea, vomito. cefalea, stitichezza.

Questi sintomi si manifestano in genere nelle prime settimane di trattamento e tendono a diminuire nel tempo. In alcuni casi, possono provocare disidratazione. È dunque consigliabile aumentare l’assunzione di liquidi. 

Altri effetti collaterali comuni includono: 

• difficoltà digestive con dolore o fastidio allo stomaco (dispepsia)
• Bocca secca e disgeusia
• Gonfiore addominale e tensione;
• Reflusso gastroesofageo e gastrite
• Eruttazioni frequenti;
• Flatulenza;
• Senso di stanchezza persistente e spossatezza;
• Vertigini e capogiri
• Insonnia
• Aumento della frequenza cardiaca.
• Tachicardia

In pazienti con diabete, l’associazione della liraglutide con insulina o altri antidiabetici può aumentare il rischio di ipoglicemia. In questo caso i sintomi che possono presentarsi sono: 

• Sudorazione intensa;
• Senso intenso e improvviso di fame;
• Tremori;
• Senso di confusione;
• Debolezza e/o spossatezza improvvise. 

Possono inoltre comparire delle reazioni cutanee nel punto di iniezione, come rossore, gonfiore  o prurito.

Effetti più rari, ma gravi e che richiedono immediata attenzione medica comprendono:

• Pancreatite acuta e colecistite, con dolore persistente e intenso nell’area dello stomaco e della schiena;
• Reazioni allergiche, con gonfiore del volto e/o delle labbra e della lingua e difficoltà respiratorie. In questi casi è necessario contattare subito i soccorsi.

Chi assume la liraglutide deve essere seguito dal medico per monitorare eventuali sintomi e valutare eventuali aggiustamenti terapeutici. 

Quando non può essere utilizzata?

Liraglutide è sconsigliato a pazienti:

• di età superiore ai 75 anni;
• insufficienza renale grave insufficienza epatica severa
• con gravi problemi allo stomaco (gastroparesi) o malattie infiammatorie intestinali;
• in gravidanza o durante l'allattamento.
• Insufficienza cardica NYHA IV
• Allergia a farmaco o eccipienti

In tutti questi casi, ma anche in presenza di problematiche della tiroide o del pancreas, è fondamentale rivolgersi al proprio medico curante e valutare insieme la situazione. 

Prima di iniziare la terapia, in ogni caso, è fondamentale un’attenta valutazione da parte del medico, con un’analisi accurata della storia clinica e delle eventuali comorbidità.

 

Se non hai trovato la risposta in questo articolo, non esitare a contattare un professionista. 

Se dopo aver letto l'articolo ti sono rimasti dei dubbi, puoi consultare il libretto illustrativo della liraglutide.

 

Farmaci per dimagrire: un confronto per classi

La terapia farmacologica dell’obesità ha compiuto negli ultimi anni un salto qualitativo notevole. Dai farmaci ad azione centrale e dagli inibitori dell’assorbimento si è passati a molecole che agiscono su meccanismi ormonali profondi, modulando appetito e metabolismo.
Nonostante l’efficacia crescente, nessun farmaco può sostituire la terapia comportamentale e nutrizionale, che rimane la base di ogni percorso di riduzione ponderale.

L’approccio più corretto consiste nel selezionare il principio attivo in base al profilo metabolico, alle comorbidità e alla sostenibilità del trattamento.

 

1. Agonisti incretinici (GLP-1 e GIP)

Principi attivi: Liraglutide, Semaglutide, Tirzepatide

Meccanismo d’azione:
Mimano l’azione degli ormoni intestinali GLP-1 (e nel caso di tirzepatide anche GIP), che regolano la secrezione insulinica, lo svuotamento gastrico e il senso di sazietà. Riducendo l’appetito e migliorando il controllo glicemico, favoriscono la perdita di peso in modo fisiologico.

Efficacia comparativa:

• Liraglutide (Saxenda®): perdita media 6–8% del peso corporeo.
• Semaglutide (Wegovy®): perdita media 12–15% (trial STEP).
• Tirzepatide (Mounjaro®/Zepbound®): fino al 26% (SURMOUNT-1 e SURMOUNT-5).

Effetti collaterali: nausea, vomito, diarrea, stipsi, raramente pancreatite o colelitiasi.

Controindicazioni (EMA/AIFA) con qualche distinzione a seconda della molecola:

• Gravidanza e allattamento
• Ipersensibilità a principio attivo o eccipienti
• Pancreatite acuta o pregressa
• Grave insufficienza epatica o renale
• Malattie gastrointestinali gravi (es. IBD, gastroparesi)
• Età <12 anni

Nota FDA: carcinoma midollare tiroideo e MEN2 citati come boxed warning negli USA, non presenti come controindicazioni nelle schede tecniche europee.

Punti di forza: efficacia elevata, miglioramento del profilo metabolico e cardiovascolare.
Criticità: costo elevato, terapia di lunga durata, somministrazione iniettabile.
Ruolo clinico: prima scelta nei pazienti con obesità associata a diabete, insulino-resistenza o sindrome metabolica.

 

2. Farmaci antiassorbitivi

Principio attivo: Orlistat (Xenical®, Alli®, Beacita®)

Meccanismo d’azione: Inibisce le lipasi gastrointestinali riducendo l’assorbimento di circa il 30% dei grassi alimentari.
Efficacia: perdita media 3–5% del peso corporeo, spesso utile nel mantenimento.
Effetti collaterali: steatorrea, urgenza fecale, flatulenza, deficit di vitamine liposolubili (A, D, E, K).
Controindicazioni: sindromi da malassorbimento cronico, colestasi, gravidanza, allattamento.
Punti di forza: profilo di sicurezza cardiovascolare eccellente, azione locale non sistemica.
Limiti: scarsa aderenza per disturbi gastrointestinali; efficacia dipendente da dieta ipolipidica.
Ruolo clinico: opzione “low-risk” o di mantenimento nei pazienti che non tollerano altre classi.

 

3. Farmaci ad effetto centrale (azione sul SNC)

Principi attivi: Bupropione/Naltrexone (Mysimba®), Fentermina/Topiramato (Qsymia® – non approvato in UE)

Meccanismo d’azione: Agiscono sui circuiti ipotalamici e dopaminergici della fame e della ricompensa.

• Bupropione/Naltrexone: potenzia la dopamina e la noradrenalina riducendo il craving alimentare.
• Fentermina/Topiramato: combina effetto anoressizzante e modulazione GABAergica (solo USA).

Efficacia: perdita media 5–10% del peso corporeo.
Effetti collaterali: insonnia, ansia, nausea, cefalea, aumento della pressione arteriosa, parestesie.
Controindicazioni:

• Ipertensione arteriosa  non controllata
• Epilessia o storia di convulsioni
• Disturbi psichiatrici maggiori
• Gravidanza e allattamento
• Uso concomitante di oppioidi o sospensione recente di alcol/benzodiazepine

Nota regolatoria:

• Mysimba® è approvato in Europa e in Italia.
• Fentermina/Topiramato non è autorizzato in UE.

Ruolo clinico: utile in soggetti con alimentazione compulsiva e craving, previa valutazione psichiatrica e cardiovascolare accurata.

Tabella comparativa per classi farmacologiche

Classe	Principi attivi (nome commerciale)	Meccanismo d’azione	Perdita media peso	Via di somministrazione	Controindicazioni principali (EMA/AIFA)	Status regolatorio (UE)	Note cliniche
Agonisti incretinici (GLP-1/GIP)	Liraglutide (Saxenda®), Semaglutide (Wegovy®), Tirzepatide (Mounjaro®/Zepbound®)	Stimolano recettori incretinici → ↑ sazietà, ↓ appetito, ↑ secrezione insulinica	8–26%	Iniezione SC (giornaliera o settimanale)	Gravidanza, allattamento, pancreatite, insufficienza epatica/renale grave, patologie GI gravi, età <12 aa	Approvati EMA/AIFA	Classe più efficace; monitoraggio per GI e pancreas
Antiassorbitivi	Orlistat (Xenical®, Alli®, Beacita®)	Inibizione lipasi → ↓ assorbimento grassi	3–5%	Orale (TID con pasti)	Malassorbimento, colestasi, gravidanza, allattamento	Approvato EMA/AIFA	Sicuro, economico, disturbi GI frequenti
Centrali (SNC)	Bupropione/Naltrexone (Mysimba®), Fentermina/Topiramato (Qsymia®)	Modulano dopamina, noradrenalina, GABA → ↓ craving e appetito	5–10%	Orale	Ipertensione non controllata, epilessia, disturbi psichiatrici, gravidanza, uso di oppioidi	Mysimba® approvato EMA/AIFA; Qsymia® solo USA	Efficace nei pazienti con fame compulsiva; richiede valutazione CV e psichiatrica