Cosa sono i micronutrienti? A cosa servono?

I micronutrienti sono vitamine e minerali fondamentali per il corretto funzionamento dell’organismo, necessari in piccole quantità.
Supportano il metabolismo, la produzione di ormoni e il sistema immunitario. Si trovano negli alimenti e una loro carenza può causare problemi di salute, richiedendo un’integrazione controllata.

Cosa sono i micronutrienti?

I micronutrienti sono le vitamine e i minerali: sostanze di cui il nostro organismo ha bisogno in quantità minime, ma che sono fondamentali per la nostra salute e il corretto funzionamento dell'organismo.

Sono coinvolti, tra le altre cose, nella produzione degli enzimi e degli ormoni, e una carenza prolungata può causare danni potenzialmente molto gravi.

Qual è la differenza tra macronutrienti e micronutrienti?

Estremamente in breve:

• I macronutrienti sono nutrienti essenziali che il nostro corpo richiede in quantità “elevate”, e si misurano quindi in grammi. Sono la nostra principale fonte di energia;
• I micronutrienti vengono invece richiesti in quantità molto più ridotte, e vengono dunque misurati in milligrammi o in microgrammi, e fungono principalmente da supporto nella produzione di ormoni e di enzimi.

Dunque, la differenza tra micronutrienti e macronutrienti sta, fondamentalmente, nelle quantità richieste dall’organismo e nelle loro funzioni. I micronutrienti infatti sono così chiamati perché il nostro corpo ne necessita in quantità molto inferiori rispetto ai macronutrienti.

I macronutrienti comprendono:

• Carboidrati;
• Grassi;
• Proteine.

Quali sono i micronutrienti?

Quando parliamo di micronutrienti ci riferiamo, sostanzialmente, a vitamine e minerali. 

Le vitamine

Le vitamine sono micronutrienti indispensabili per il buon funzionamento dell’organismo. Ogni vitamina svolge un ruolo specifico nei processi biologici e, poiché nessun alimento le contiene tutte, è essenziale seguire una dieta varia e bilanciata.

Un apporto inadeguato di vitamine o un loro ridotto assorbimento, dovuto a specifiche condizioni o patologie, può provocare una condizione nota come ipovitaminosi. La gravità dei disturbi associati dipende dalla vitamina carente, con possibili conseguenze anche piuttosto gravi per la salute.

Le vitamine si dividono in:

• Idrosolubili, ovvero in grado di sciogliersi in acqua. Comprendono le vitamine del gruppo B, la vitamina C e la vitamina H;
   
• Liposolubili, ovvero in grado di sciogliersi nei grassi. Comprendono la vitamina A, la vitamina D, la vitamina E e la vitamina K.

Sebbene ogni vitamina abbia funzioni più o meno specifiche, in generale funzionano come coenzimi, ovvero supportano gli enzimi nelle reazioni chimiche fondamentali per l’organismo, come il metabolismo energetico.

Tra le loro funzioni principali rientrano:

• Il buon funzionamento del sistema immunitario;
• La salute di denti e ossa;
• La protezione dai danni ossidativi causati dai radicali liberi;
• La corretta crescita delle cellule;
• Il benessere delle mucose;
• La salute di pelle, capelli e unghie.

I minerali

I minerali si dividono, a loro volta, in macroelementi e microelementi:

• I macroelementi vengono richiesti giornalmente dal nostro organismo in quantità più elevate, ad esempio decimi di grammo o grammi;
• I microelementi vengono, invece, richiesti in quantità minori, in microgrammi e milligrammi. Solitamente quando parliamo di micronutrienti ci riferiamo a questi ultimi.

Alcuni minerali fondamentali per il benessere e il corretto funzionamento del nostro organismo sono:

• Zinco;
• Ferro;
• Fluoro;
• Rame;
• Iodio;
• Silicio;
• Selenio;
• Cromo;
• Manganese;
• Nichel.

I minerali sono elementi fondamentali per la salute del nostro organismo ed è per questo fondamentale assumerli in maniera regolare tramite l’alimentazione. La loro funzione dipende dal tipo di minerale. Ad esempio:

• Il ferro va a costituire l’emoglobina, ovvero la proteina responsabile del trasporto dell’ossigeno verso i tessuti;
• Lo zinco partecipa alla produzione di DNA e proteine, e aiuta il funzionamento del sistema immunitario;
• Il selenio aiuta anch’esso la produzione di DNA e mantiene la tiroide in buona salute.

Dove si trovano i micronutrienti

I micronutrienti si trovano all’interno degli alimenti. Dobbiamo assumerli tramite l’alimentazione poiché il nostro organismo - salvo rarissimi casi - non è in grado di produrne da solo.

In generale, praticamente tutti gli alimenti contengono dei micronutrienti, sebbene a seconda dell’alimento ne contengano in diverse quantità. Sono presenti soprattutto nella frutta e nella verdura, ma non solo. 

Ad esempio, la vitamina B12 è presente soprattutto nella carne e nel pesce, motivo per cui chi segue una dieta vegana o vegetariana è spesso “costretto” ad integrarla.

La carenza di micronutrienti

Una carenza di micronutrienti può essere estremamente pericolosa, a seconda del o dei micronutrienti che non vengono assunti correttamente. 

Generalmente è dovuta a:

• Alimentazione scorretta, che causa eventuali carenze;
• Patologie o condizioni che causano malassorbimento, come il morbo di Crohn;
• Età avanzata;
• Alcune abitudini, ad esempio il tabagismo o la poca esposizione al sole, che può causare carenza di vitamina D.

Anche le donne in gravidanza o in allattamento devono spesso integrare la propria alimentazione in quanto il fabbisogno aumenta.

Come capire se c’è carenza?

I sintomi di una carenza dipendono dal singolo elemento che non si assume in quantità sufficienti, ma possono comprendere:

• Tachicardia;
• Secchezza della pelle;
• Stanchezza “ingiustificata”;
• Mal di testa;
• Dolori articolari.

Tendenzialmente, per capire se effettivamente vi è una carenza è possibile sottoporsi ad un prelievo di sangue. Si tratta di un esame non invasivo, e non doloroso.

Qualora vi fosse effettivamente una carenza di uno o più micronutrienti potrebbe essere necessario effettuare dei cambiamenti nella propria dieta, con il supporto di un nutrizionista, nel proprio stile di vita e/o ricorrere a degli integratori alimentari.

Gli integratori

Gli integratori alimentari vengono spesso utilizzati in caso di carenza di uno o più micronutrienti, oppure in situazioni specifiche come la gravidanza e l'allattamento. Tuttavia, è indispensabile utilizzarli solo se vi è un effettivo bisogno, e sotto stretto controllo medico.

Questo, perché un’integrazione effettuata in maniera errata o senza che vi sia effettivo bisogno può potenzialmente causare danni anche piuttosto gravi all’organismo.

Fonti:

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