Morbo di Basedow-Graves: sintomi e cause

Il morbo di Basedow-Graves è una malattia autoimmune che colpisce la tiroide, causando sintomi come comparsa di gozzo, rigonfiamento oculare e tachicardia. 

Tra le cause vi sono esposizione al fumo, sesso (le donne tendono ad essere più colpite), familiarità e presenza di ulteriori malattie autoimmuni.

Cos'è il morbo di Basedow-Graves

Il morbo di Basedow-Graves, anche conosciuto come malattia di Graves o malattia di Basedow è una malattia autoimmune che colpisce la tiroide, ovvero una tiroidite autoimmune. 

Causa ipertiroidismo, una produzione eccessiva di ormoni tiroidei.

Le cause

Il morbo di Basedow-Graves è causato da un’alterazione del sistema immunitario, il quale produce anticorpi che vanno a stimolare la tiroide in maniera anomala.

Più precisamente, questi anticorpi vanno a legarsi ai recettori del TSH, andando a “ingannare” la ghiandola che in risposta produce un eccesso di ormoni tiroidei, T3 e T4. In risultato l’attività tiroidea aumenta senza che vi sia un “vero” motivo, causando la comparsa del gozzo (un rigonfiamento della gola) e in alcuni casi infiammando i tessuti dietro gli occhi, causando un rigonfiamento.

Ad oggi non è ancora chiaro cosa inneschi questo processo. Tuttavia, si stima che alcuni fattori possano aumentare il rischio di svilupparlo, e in particolare:

• Il sesso. Tendenzialmente sono le donne ad avere più probabilità di sviluppare la malattia di Graves;
• L’età. Le persone sotto i 40 anni verrebbero, infatti, colpite più di frequente;
• La familiarità;
• La presenza di altre patologie autoimmuni, come il diabete di tipo 1;
• L’esposizione a stress fisici o emotivi;
• Il tabagismo o, comunque, l’esposizione al fumo di sigaretta, anche passivo.

Anche la gravidanza sarebbe un fattore di rischio nelle persone predisposte.

A differenza dell’ipotiroidismo, nella malattia di Graves vengono prodotti “troppi” ormoni rispetto al normale.

I sintomi della malattia di Basedow-Graves

I principali sintomi della malattia di Basedow-Graves comprendono:

• La comparsa del gozzo, ovvero l’aumento di volume della tiroide con conseguente rigonfiamento della parte anteriore della gola;
• Tachicardia;
• Sporgenza al di fuori delle orbite dei bulbi oculari, il cosiddetto esoftalmo. Quest’ultimo è causato da un’infiammazione dei tessuti sul retro degli occhi.

Ulteriori sintomi del morbo di Graves possono comprendere:

• Tremore persistente di mani o dita;
• Disturbi del sonno;
• Senso di ansia;
• Perdita di peso apparentemente ingiustificata;
• Difficoltà nella sfera sessuale, con calo della libido o disfunzione erettile;
• Senso di debolezza e affaticamento persistenti;
• Arrossamenti della pelle, in particolare a gambe e piedi.

La diagnosi del morbo di Basedow-Graves

Per diagnosticare il morbo di Basedow-Graves, si parte solitamente da una visita con il proprio medico di base, che controllerà in particolare:

• La presenza di eventuali ingrossamenti della tiroide;
• La pressione sanguigna;
• La funzionalità cardiaca, per valutare la presenza di tachicardia o palpitazioni;
• La presenza di eventuali tremori, se gli occhi appaiono sporgenti o la presenza di ulteriori sintomi.

Per completare la diagnosi solitamente vengono fatti degli esami del sangue per la tiroide, mirati. 
In particolare, chi è affetto dal morbo di Graves presenta solitamente dei livelli bassi di TSH e alti di T3 e T4. 
Un altro test importante, che va di solito a confermare la diagnosi, è quello per cercare alcuni anticorpi, i cosiddetti TRAb o TSI. 

In alcuni casi vengono prescritti ulteriori esami:

• Un’ecografia per vedere meglio la tiroide;
• Una scintigrafia con iodio radioattivo, che mostra quanto iodio assorbe la ghiandola.

Questo serve anche a capire se ci sono dei noduli. 
Infine, se sono presenti problemi agli occhi, il medico può richiedere una TAC o una risonanza magnetica per controllare i tessuti dietro gli occhi, appunto.

La cura e il trattamento della malattia di Graves

La cura della malattia di Graves punta principalmente a ridurre la produzione di ormoni tiroidei e, al contempo, a limitarne gli effetti sul corpo. 

Solitamente come trattamento iniziale si impiegano dei farmaci antitiroidei, il cui compito è “rallentare” il funzionamento della tiroide, andando così ad abbassare i livelli ormonali. 
L’uso di questo tipo di farmaci richiede tutta una serie di controlli regolari, perché possono causare effetti collaterali, come febbre, eruzioni cutanee o problemi al fegato, soprattutto se assunti in maniera errata.

Se i farmaci non funzionano, o non vengono ben tollerati, si può ricorrere alla terapia con iodio radioattivo. Quest’ultima distrugge parte del tessuto della tiroide, andando a ridurne “forzatamente” l’attività. 
Dopo questo trattamento è solitamente necessario assumere ormoni sostitutivi a vita.

Nei casi più gravi si impiega la chirurgia, andando a rimuovere tutta, o parte della tiroide.

Vi sono poi tutti i trattamenti che vanno ad agire sui sintomi:

• Per alleviare i sintomi come ansia, tremori o battito accelerato, vengono solitamente impiegati i cosiddetti beta-bloccanti;
• Per i problemi ai tessuti oculari si usano delle lacrime artificiali per ridurre il fastidio o, nei casi più seri, farmaci antinfiammatori.

La prognosi

La malattia di Graves è fastidiosa e ha un decorso piuttosto lungo (talvolta fino ad un anno). 
Tuttavia, se la malattia viene ben trattata la maggior parte delle persone tende a guarire, ma deve sottoporsi a controlli regolare per evitare possibili ricadute.

Si può morire di malattia di Graves? Quali sono le complicazioni?

No, se trattata non si muore a causa della malattia di Graves. 

Tuttavia, in caso di dubbio occorre sottoporsi ad opportuni esami e seguire scrupolosamente la terapia, in quanto se non trattata può causare complicazioni anche gravi, e in particolare:

• Osteoporosi, ovvero fragilità delle ossa, in quanto gli ormoni tiroidei non permettono alle ossa di “assorbire” correttamente il calcio;
• Crisi tireotossica, che richiede intervento medico immediato. Si tratta di una complicazione rara ma molto grave, che può causare febbre alta, convulsioni e coma;
• Disturbi cardiaci;
• Complicazioni della gravidaza, come scarsa crescita del feto, parto prematuro, preeclampsia o aborto spontaneo.