Carciofi: benefici e stagionalità

I carciofi sono ortaggi tipici della stagione autunnale e primaverile. Sono ricchi di fibre e favoriscono la produzione di bile, favorendo la digestione.

Cos'è il carciofo?

Il carciofo, il cui nome scientifico è Cynara cardunculus, è un ortaggio tipico del bacino del Mediterraneo. Fa parte della famiglia delle Asteraceae, come il girasole, la margherita e la lattuga, e in Italia viene coltivato soprattutto nelle regioni centro-meridionali.

La parte edibile, che noi consumiamo, è in realtà il capolino immaturo della pianta che viene raccolto prima che sboccino i fiori.
Ne esistono diverse varietà, che differiscono per forma, colore (che va dal verde scuro al violetto) e gusto.

Il carciofo non viene impiegato solamente in cucina, ma anche in fitoterapia e nella medicina tradizionale, in particolare per via delle sue proprietà digestive.

Qual è la stagionalità dei carciofi?

Il carciofo è disponibile in diversi momenti dell’anno, a seconda della loro varietà. 

Alcune varietà possono essere considerate verdure autunnali; si raccolgono infatti nel periodo che va da fine settembre a novembre.

Altre, invece, sono classificabili come verdure estive o primaverili, in particolare il carciofo Romanesco - tipico del Lazio - e il carciofo di Paestum - tipico della Campania, che vengono raccolte tipicamente da marzo fino a giugno-luglio.

Nonostante la stagionalità, grazie alle coltivazioni in serra il carciofo è comunque reperibile durante tutto il corso dell’anno.

I valori nutrizionali del carciofo

I valori nutrizionali medi per 100 grammi di carciofi crudi sono ripartiti come segue:

Le proprietà del carciofo

I carciofi possiedono alcune proprietà potenzialmente benefiche per la salute.

Sono verdure ricche di fibre, che possono potenzialmente supportare la salute digestiva e intestinale.
Inoltre, hanno un contenuto proteico leggermente superiore rispetto quello di altri ortaggi.

I carciofi, inoltre, contengono cinarina e la silimarina. Si tratta di molecole che possono potenzialmente supportare la funzionalità del fegato, e in particolare:

• La cinarina stimola la secrezione della bile;
• La silimarina potrebbe, secondo alcuni studi, esercitare un’azione protettiva sulle cellule del fegato.

Infine, hanno un buon contenuto di:

• Antiossidanti, come polifenoli e flavonoidi;
• Vitamina C;
• Folati;
• Potassio.
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I benefici

Il consumo di carciofi può apportare diversi benefici potenziali per la nostra salute, in particolare:

• Grazie alla cinarina può favorire la digestione e ridurre la pesantezza post-prandiale, andando a stimolare la produzione di bile;
• Secondo alcuni studi, potrebbe essere utile per ridurre i livelli di colesterolo totale e di colesterolo LDL. Si tratta tuttavia di ipotesi che richiedono ulteriori studi per ottenere conferme definitive;
• Sono ricchi di fibre, e in particolare di inulina. Contribuiscono dunque a regolarizzare il transito intestinale e a favorire il senso di sazietà;
• Contengono antiossidanti, che contribuiscono a ridurre gli effetti negativi dello stress ossidativo.

Dobbiamo tuttavia ricordare che nessun alimento è miracoloso, né tantomeno terapeutico. 

I potenziali benefici dei carciofi si possono ottenere solo inserendo questo alimento all’interno di una dieta varia ed equilibrata, e di uno stile di vita sano.

Le controindicazioni

Il consumo di carciofi è tendenzialmente considerato sicuro, tuttavia possono presentarsi alcune controindicazioni. In particolare:

• La loro assunzione può causare alcuni effetti indesiderati, come gonfiore addominale, flatulenza, diarrea, a causa della presenza di fibre. Per quanto fastidiosi, comunque, si tratta di effetti temporanei e innocui;
• Chi soffre di calcoli biliari oppure ostruzione delle vie biliari è solitamente invitato ad assumerne con cautela, o ad evitarne direttamente il consumo, soprattutto sotto forma di estratti o all’interno di integratori;
• Le persone allergiche alle Asteracee dovrebbero consumarli con cautela, in quanto potrebbero sviluppare reazioni allergiche crociate, o allergia al carciofo.

In linea generale, in caso di dubbio e qualora si voglia assumere estratti o integratori al carciofo è opportuno chiedere consiglio ad un biologo nutrizionista.

I carciofi fanno venire mal di pancia?

Sì, mangiare i carciofi può far venire il mal di pancia, poiché si tratta di alimenti ricchi di fibre. 
Tuttavia, si tratta di effetti collaterali fastidiosi ma innocui, che tendono a passare nel giro di qualche ora.

Fonti:

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• Salem, M. B., Hanen Affes, Kamilia Ksouda, Raouia Dhouibi, Zouheir Sahnoun, Serria Hammami, & Khaled Mounir Zeghal. (2015). Pharmacological Studies of Artichoke Leaf Extract and Their Health Benefits. Plant Foods for Human Nutrition, 70(4), 441–453. https://doi.org/10.1007/s11130-015-0503-8
• Santos, H. O., Bueno, A. A., & Mota, J. F. (2018). The effect of artichoke on lipid profile: A review of possible mechanisms of action. Pharmacological Research, 137, 170–178. https://doi.org/10.1016/j.phrs.2018.10.007