Globuli rossi bassi: cause e quando preoccuparsi

I globuli rossi, noti anche come eritrociti, sono cellule fondamentali del sangue che, grazie all’emoglobina in essi contenuta, svolgono il compito essenziale di trasportare l’ossigeno dai polmoni ai tessuti e rimuovere l’anidride carbonica. Quando la loro concentrazione nel sangue è al di sotto dei valori normali, si parla di globuli rossi bassi, una condizione che può essere il segnale di diverse patologie o carenze. In questo articolo analizzeremo le cause principali, i sintomi, come viene fatta la diagnosi e cosa fare in presenza di questa condizione, anche considerando l'impatto sull’apparato cardiocircolatorio.

Globuli rossi bassi

La quantità di globuli rossi viene misurata tramite un esame del sangue chiamato emocromo completo. I valori normali variano leggermente a seconda del laboratorio e del sesso, ma in generale si considera bassa una conta inferiore a:

• 4,5 milioni di cellule/μL negli uomini;
• 4,1 milioni di cellule/μL nelle donne;
• Nei lattanti e nei bambini, i valori normali variano con l'età, rendendo necessario l'uso di tabelle con valori di riferimento correlati all'età;

Quando questi valori ed altri parametri (come emoglobina ed ematocrito) risultano inferiori alla norma, si parla di eritrocitopenia o anemia. Un basso conteggio di emoglobina non è sempre un segno di malattia; in alcune persone può essere normale. È comune avere bassi livelli di emoglobina nelle donne con mestruazioni e nelle donne in gravidanza: in quest’ultimo caso si parla di anemia in gravidanza, una forma comune ma che necessita di attenzione medica. Per una diagnosi accurata, è fondamentale rivolgersi al proprio medico o ad un altro professionista sanitario.

Diagnosi

La diagnosi di globuli rossi bassi parte da un semplice prelievo di sangue per effettuare un emocromo. Se i valori risultano alterati, il medico può prescrivere ulteriori accertamenti per indagare le cause sottostanti. Gli esami complementari più comuni includono:

• Dosaggio della ferritina e del ferro sierico
• Livelli di vitamina B12 e acido folico
• Analisi della funzionalità renale o epatica
• Test per malattie autoimmuni o infiammatorie croniche
• Esami del midollo osseo (nei casi più complessi)

In questa fase, si valutano anche altri componenti dell’emocromo, come i globuli bianchi, la cui alterazione può suggerire infezioni, infiammazioni o malattie del sangue concomitanti.

L'anemia non è una diagnosi ma il sintomo di una malattia sottostante. Una valutazione corretta è fondamentale per impostare una terapia adeguata e mirata. Alcune forme di anemia, come l’anemia emolitica, sono causate dalla distruzione precoce dei globuli rossi da parte del sistema immunitario o per difetti congeniti, e richiedono approcci terapeutici specifici.

 

Cause dei globuli rossi bassi

Le cause di una riduzione dei globuli rossi possono essere molteplici e variano da condizioni temporanee a malattie più gravi, in cui il corpo produce meno globuli rossi del solito, oppure li distrugge più velocemente di quanto riesca a produrli oppure si verifica una perdita di sangue. Esaminiamo più in dettaglio le malattie e le condizioni più comuni associate a ciascuna di queste cause:

1. Carenze nutrizionali

• Ferro: è l’elemento principale per la produzione di emoglobina, la proteina che consente il trasporto dell’ossigeno. La carenza di ferro è la causa più frequente di anemia.
• Vitamina B12 e acido folico: fondamentali per la sintesi del DNA e la maturazione dei globuli rossi. Una loro carenza può causare un’anemia perniciosa o anemia megaloblastica.

 

2. Perdite di sangue

• Emorragie acute (es. traumi, interventi chirurgici, parto)
• Perdite croniche (es. ulcere gastriche, emorroidi, ciclo mestruale abbondante)

 

3. Malattie croniche

Alcune patologie croniche possono interferire con la produzione di eritrociti:

• Insufficienza renale cronica (per ridotta produzione di eritropoietina)
• Malattie infiammatorie croniche (es. artrite reumatoide, lupus)
• Tumori

 

4. Disturbi del midollo osseo

In condizioni come la leucemia, l’aplasia midollare o le mielodisplasie, la produzione di globuli rossi è compromessa.

 

5. Anemie ereditarie

Alcune condizioni genetiche, come l’anemia falciforme o la talassemia, portano alla produzione di globuli rossi difettosi o in quantità insufficiente.

 

6. Altre cause

• Uso prolungato di alcuni farmaci (es. chemioterapici, antiepilettici);
• Infezioni gravi;
• Avvelenamento da piombo.

Sintomi tipici dei globuli rossi bassi

La carenza di globuli rossi riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno, causando una serie di sintomi. I più comuni includono:

• Stanchezza cronica e senso di debolezza;
• Pallore (soprattutto su viso, labbra e unghie);
• Fiato corto anche a riposo o dopo sforzi lievi;
• Capogiri e sensazione di testa leggera;
• Battito cardiaco accelerato (tachicardia);
• Difficoltà di concentrazione;
• Mani e piedi freddi.

In presenza di uno o più di questi sintomi, soprattutto se persistenti, è consigliabile consultare il medico per effettuare accertamenti.

Cosa fare in caso di globuli rossi bassi?

La strategia da adottare dipende dalla causa sottostante. Ecco alcune indicazioni generali:

1. Correggere le carenze nutrizionali

• Assunzione di integratori di ferro, vitamina B12 o acido folico sotto prescrizione medica
• Migliorare l’alimentazione, includendo:
  • Carni rosse, legumi, verdure a foglia verde (per il ferro);
  • Uova, latticini, fegato (per la vitamina B12);
  • Frutta, ortaggi, cereali integrali (per l’acido folico);

 

2. Trattare le patologie alla base

• In caso di malattie croniche, è essenziale tenere sotto controllo la patologia primaria;
• Le perdite di sangue vanno individuate e trattate (ad es. con interventi chirurgici, endoscopie, farmaci specifici);

 

3. Terapie specifiche

In alcune forme di anemia, come quelle ereditarie o da insufficienza midollare, può essere necessario ricorrere a:

• Trasfusioni di sangue;
  • Terapie ormonali (es. eritropoietina);
  • Trapianto di midollo osseo nei casi più gravi.

 

4. Monitoraggio e follow-up

È importante seguire regolarmente i valori del sangue e verificare l’efficacia della terapia. A volte il recupero può essere lento e richiedere aggiustamenti della cura.

I globuli rossi bassi rappresentano un campanello d’allarme che non va sottovalutato. Anche se in molti casi si tratta di condizioni correggibili, è fondamentale identificarne tempestivamente la causa per evitare complicazioni più serie. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato possono fare la differenza nel migliorare la qualità della vita e prevenire ulteriori problemi di salute.

Se si sospetta di avere i globuli rossi bassi o si presentano sintomi compatibili, è indicato non esitare a rivolgersi al proprio medico per un semplice esame del sangue. La prevenzione parte da semplici controlli.

 

Fonti:

• Turner, J., Parsi, M., & Badireddy, M. (2023, August 8). Anemia. In StatPearls. StatPearls Publishing. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499994/