Punti chiave:

• Perché nessun integratore cura la steatosi epatica?
  Gli eventuali miglioramenti osservati con l'assunzione di integratori per il fegato grasso non dimostrano, ad oggi, la capacità di "guarire" dalla malattia unicamente affidandosi a queste sostanze. Alimentazione equilibrata, attività fisica e riduzione del peso, quando necessaria, sono e restano gli interventi principali e più efficaci di qualunque integratore.
• Quali sostanze hanno un minimo di evidenza scientifica e con quali limiti?
  Sebbene con diversi limiti, in particolare l’integrazione della silimarina, un estratto del cardo mariano, ha mostrato risultati potenzialmente favorevoli sul trattamento del fegato grasso. Tuttavia si tratta di ricerche preliminari che richiedono ulteriori conferme.
• Perché serve sempre il monitoraggio di un medico prima di assumere qualsiasi integratore epatico?
  Il medico deve sempre valutare se l’assunzione di integratori sia appropriata e stabilirne le modalità d’uso, sia per evitare l’assunzione di integratori “inutili”, sia per evitare veri e propri danni alla salute. L’assunzione di vitamina E, per esempio, non è adatta a tutti: richiede particolare cautela in presenza di diabete di tipo 2 o di gravi cicatrici nel fegato.

Integratori per il fegato grasso: cosa può aiutare e cosa no

Alcuni integratori per il fegato grasso possono avere, potenzialmente, alcuni benefici sulla quantità di grasso e sull’attenuazione dell’infiammazione del fegato; tuttavia l’assunzione di nessuno di essi, ad oggi, è paragonabile ad una cura definitiva e dimostrata. 

A questo si aggiunge il fatto che la steatosi epatica può rimanere a lungo senza sintomi, e dunque l’assenza di disturbi non permette di capire se un prodotto stia o meno funzionando.
Tenuto presente questo, alcune sostanze possono potenzialmente essere di aiuto e di supporto, in particolare: 

• Gli omega-3, ovvero dei grassi presenti anche nel pesce, anche se con qualche riserva. Alcune ricerche infatti suggeriscono una possibile riduzione del grasso epatico, mentre altre non mostrano un legame convincente con il miglioramento dell’infiammazione o della fibrosi, la formazione di tessuto cicatriziale nel fegato);
• La curcumina, che ha mostrato risultati favorevoli su alcuni parametri, tra cui i grassi nel sangue e la risposta all’insulina;
• La vitamina E, che viene studiata per la sua azione antiossidante, sebbene i possibili effetti sull’infiammazione e sull’accumulo di grasso all’interno del fegato richiedano ulteriori conferme.

Un discorso diverso riguarda invece i prodotti venduti appositamente per “depurare” il fegato, e che in genere non hanno un’efficacia terapeutica dimostrata. 

Fegato grasso: un richiamo veloce 

Il fegato grasso, o steatosi epatica, consiste nell’accumulo eccessivo di trigliceridi all’interno delle cellule del fegato; in particolare, si parla di steatosi quando questi grassi superano il 5% del peso dell’organo. È una condizione insidiosa poiché può comparire anche in persone con un peso nella norma, e può rimanere a lungo asintomatica. 

Se si desidera approfondire le cause, i sintomi e la diagnosi, è possibile consultare il nostro articolo sulla steatosi epatica.

Gli integratori con un minimo di evidenza scientifica

Tra gli integratori per il fegato grasso, la silimarina, ovvero estratto del cardo mariano, ha presentato dei risultati promettenti, ma ancora insufficienti per considerarla una terapia di efficacia accertata.
Alcune sperimentazioni in merito hanno infatti osservato una riduzione dei trigliceridi e del colesterolo LDL (il cosiddetto colesterolo “cattivo”), insieme a un aumento del colesterolo HDL (il cosiddetto colesterolo “buono”). 

Altri composti che attualmente vengono studiati per il supporto al trattamento della steatosi appartengono ai cosiddetti polifenoli. Anche in questo caso, però, i risultati variano a seconda della tipologia di composto e del parametro misurato:

• Il resveratrolo non ha mostrato benefici costanti tra le diverse sperimentazioni;
• La naringenina ha migliorato alcuni valori dei grassi presenti nel sangue e la gravità della steatosi, senza andare a ridurre significativamente gli enzimi presenti nel fegato;
• L’esperidina ha mostrato possibili effetti favorevoli sulla presenza di grassi nel sangue e su alcuni parametri epatici.

Questi dati, ad oggi, non consentono comunque di indicare un miglior integratore per fegato grasso valido per tutti, e le sostanze sopra citate sono ancora oggetto di studi da parte della comunità scientifica.

Cosa NON fa un integratore per il fegato grasso

Facciamo una premessa: nessun integratore va considerato una soluzione “definitiva” per ridurre il grasso epatico, soprattutto se lo si assume senza modificare anche alimentazione e stile di vita. Gli integratori per il fegato grasso possono eventualmente affiancare il percorso di cura e i cambiamenti nello stile di vita, ma in nessun modo possono sostituirli.

In particolare, gli integratori alimentari per il fegato grasso:

• Non rendono superflui i cambiamenti nelle abitudini e nello stile di vita. Nel trattamento della steatosi epatica restano infatti necessari il movimento regolare, la rinuncia (o la forte riduzione) al consumo di alcolici e l’adozione di un’alimentazione adeguata;
• Non garantiscono la guarigione, anche quando migliorano gli esami del sangue. Un calo delle transaminasi, ovvero gli enzimi che vengono misurati nel sangue per valutare la presenza di possibili danni al fegato, non dimostra, da solo, che il grasso epatico sia diminuito o che la malattia sia risolta;
• Non garantiscono una prevenzione efficace dalle complicazioni;
• Non offrono una “depurazione” del fegato. I prodotti pubblicizzati come efficaci sul “detox epatico” non hanno, ad oggi, basi scientifiche sufficienti per poterli considerare dei trattamenti efficaci;
• Non sono necessariamente sicuri perché naturali. Alcune preparazioni possono infatti causare danni, soprattutto se assunti in maniera indiscriminata e in presenza di ulteriori condizioni di salute. 

Quando e come parlarne con un medico o nutrizionista

È opportuno confrontarsi con il medico curante prima di assumere integratori per il fegato grasso, così come occorre coinvolgere un nutrizionista nella gestione dell’alimentazione.

In primis è fondamentale chiarire se l’assunzione di integratori per la steatosi epatica possa avere un qualche beneficio nella propria condizione specifica, tenendo conto della diagnosi, degli accertamenti già svolti, dalla presenza o meno di ulteriori condizioni di salute e degli eventuali medicinali che già si assumono. Infatti, assumere degli integratori in autonomia può essere deleterio, non solo per le possibili interazioni, ma anche per il senso di falsa sicurezza che può derivare dell’assunzione. 
L’automedicazione tramite gli integratori può, inoltre, far considerare “già affrontato” il problema, e portare a rimandare eventuali visite o cambiamenti nelle proprie abitudini.

Detto questo, per impostare un piano alimentare personalizzato è possibile rivolgersi ai nutrizionisti di Serenis, pur mantenendo coinvolto anche il medico curante. Infatti, se il nutrizionista può agire sui cambiamenti nell’alimentazione, al medico spetta invece seguire la diagnosi, programmare i vari follow-up e monitorare l’efficacia dei trattamenti.