Talassemia e alimentazione: la dieta corretta per l'anemia mediterranea

La talassemia, conosciuta anche come anemia mediterranea, è una malattia ereditaria che altera la produzione di emoglobina e porta a una carenza di globuli rossi. La gravità dei sintomi e le cure necessarie variano in base alla forma della patologia.

Cosa sono le talassemie? Come si manifestano?

Le talassemie sono un gruppo di malattie ereditarie del sangue che compromettono la produzione di emoglobina, ovvero la proteina dei globuli rossi responsabile del trasporto dell’ossigeno ai tessuti. 

L’anemia mediterranea è causata da un difetto genetico ereditario che altera la produzione di emoglobina: l’organismo produce quantità insufficienti di una o più catene proteiche che formano l’emoglobina, dette catene “alfa” e “beta”, causando una minore ossigenazione dei tessuti e, di conseguenza, anemia cronica. Il disturbo si trasmette dai genitori ai figli attraverso delle mutazioni nei geni che codificano le catene proteiche dell’emoglobina, chiamate alfa e beta.

Questa carenza provoca debolezza, pallore e altri sintomi legati alla ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno.

Sintomi dell'anemia mediterranea

La talassemia non si manifesta sempre con gli stessi sintomi, che invece variano in base alla gravità e alla forma genetica della malattia. Nelle forme più lievi, come la talassemia minor, i disturbi possono essere assenti o limitarsi a una lieve anemia, che spesso viene scoperta casualmente durante esami del sangue di routine. 

Le forme moderate e gravi, invece, provocano sintomi più evidenti, e più gravi, già nei primi anni di vita.

I tipici sintomi della talassemia comprendono:

• Pallore;
• Stanchezza marcata;
• Debolezza persistente;
• Fiato corto;
• Ittero;

Nei bambini la malattia può causare ritardo della crescita e pubertà tardiva. Inoltre, con il tempo possono comparire deformazioni ossee a carico del viso e del cranio.

Alimentazione e anemia mediterranea: cosa mangiare per gestire il ferro?

L'anemia mediterranea è una malattia ereditaria e, in quanto tale, non può essere prevenuta o curata attraverso l'alimentazione. 

La strategia nutrizionale per chi soffre di anemia mediterranea ha l'obiettivo primario non di aumentare l'apporto di ferro, ma di modularne l'assorbimento per evitare danni da deposito.

Quali alimenti evitare se si soffre di talassemia?

Il focus principale riguarda il ferro eme, ovvero la forma di ferro più facilmente assorbibile dal corpo umano. È consigliabile limitare il consumo di:

• Carni rosse (manzo, cavallo, agnello) e carni lavorate.
• Frattaglie (fegato, milza), che sono depositi naturali di ferro.
• Alimenti fortificati, come alcuni cereali per la colazione a cui viene aggiunto ferro in modo artificiale.

Un falso mito comune è che chi ha l'anemia mediterranea dovrebbe mangiare più carne rossa per far salire il sangue. In realtà, è l'esatto opposto: nella talassemia, il corpo ha già difficoltà a gestire il ferro esistente. Un eccesso di carne rossa accelera il rischio di emocromatosi secondaria, danneggiando il cuore e il fegato.

Cosa mangiare per inibire l'assorbimento di ferro in eccesso?

Alcune sostanze, se assunte in concomitanza dei pasti, possono ridurre l'assimilazione del ferro presente nei vegetali (ferro non-eme). Tra queste troviamo:

• Tè e caffè: i tannini presenti in queste bevande agiscono come potenti inibitori dell'assorbimento del ferro.
• Latticini: il calcio interferisce con l'assimilazione del ferro; consumare yogurt o formaggi durante i pasti principali può essere una strategia utile.
• Cereali integrali: contengono fitati che limitano l'assorbimento del minerale.

Integrazione e nutrizione: l'importanza dell'acido folico e della vitamina D

Dato che il midollo osseo dei pazienti talassemici lavora intensamente per compensare l'anemia, la richiesta di acido folico (vitamina B9) è molto elevata. Questa vitamina è indispensabile per la sintesi del DNA e la corretta maturazione dei globuli rossi. Una carenza di folati può peggiorare lo stato anemico, rendendo i globuli rossi ancora più fragili.

Parallelamente, è fondamentale monitorare la salute ossea. La continua espansione del midollo osseo può indebolire la struttura scheletrica, aumentando il rischio di osteoporosi. È dunque importante assicurare un corretto apporto di calcio e vitamina D, quest'ultima sintetizzabile anche attraverso l'esposizione solare controllata. Per approfondire come bilanciare questi nutrienti, puoi consultare i nostri esperti su Serenis Nutrizione.

Quando consultare un nutrizionisti per la talassemia?

L’alimentazione può contribuire a migliorare la gestione della talassemia, pur non potendo sostituire i trattamenti medici. Infatti, le persone affette da forme che richiedono trasfusioni regolari tendono ad accumulare ferro nell’organismo.
Per questo motivo, è consigliato un regime alimentare a basso contenuto di ferro, che aiuti a ridurre il rischio di sovraccarico.

Nella dieta per l’anemia è poi opportuno limitare il consumo di alimenti ricchi di ferro, come carni rosse e frattaglie, e preferire invece fonti proteiche più leggere. 

Al contrario, cosa mangiare con l’anemia? L’alimentazione dovrebbe essere bilanciata per sostenere le funzioni dell’organismo compromesse dalla malattia.
Il supporto di un nutrizionista o di un medico specializzato è fondamentale per costruire un piano alimentare personalizzato, che tenga conto del tipo di talassemia, della terapia in corso e delle eventuali complicanze metaboliche, evitando carenze o eccessi di macronutrienti che potrebbero interferire con i trattamenti.

Se convivi con la talassemia e vuoi impostare un menù settimanale per l'anemia mediterranea che ti aiuti a gestire i sintomi di questa patologia, puoi parlare con un nutrizionista di Serenis Nutrizione: siamo un centro medico online con un'equipe di nutrizionisti, dietologi ed endocrinologi pronti a darti il loro supporto per migliorare le tue abitudini alimentari. 

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